Seppur privi della fantastica Giusy Belfiore, la guida che ormai è nostra costante accompagnatrice nei tour catanesi, abbiamo trascorso un gradevolissimo pomeriggio, ancora poco esasperato dalla calura estiva, visitando il convento dei Benedettini con il suo chiostro e la chiesa di San Nicola.
Forse il più splendido esempio barocco della nostra città insieme al palazzo Biscari.
Costruito su una abitazione romana di cui sono stati ritrovati i resti di pavimenti e di sezioni murali in occasione dell’ultima ristrutturazione, è costituito da un doppio corpo quadrato con all’interno due chiostri.
Era in origine circondato da un immenso parco su cui sorse successivamente l’ospedale Vittorio Emanuele ed il santa Marta.
Subì il disastro del terremoto del 1693 da cui dovette essere quasi interamente ricostruito e evitò solo per la caparbia iniziativa dei monaci la furia devastante della lava nel 1669 che realizzarono un muraglione che ne deviò la strada.
Tutto ciò ancora ben visibile a fianco della parete sud ovest.
Nel 1864 circa fu espropriato dai Savoia che lo annetterono ai beni dello Stato e per anni venne trattato malamente come palestra ginnica, caserma, scuola ed altre attività che comportarono la distruzione di tanti meravigliosi affreschi, statue, e l’asportazione di quadri, statue, reperti archeologici.
Di tutta quella magnificenza, oggi oltre alla struttura stessa rimane una splendida biblioteca dove sono conservati testi unici e di grandissimo valore.
